东汉陈实有子陈纪字符方、陈谌字季方，两人皆以才德见称于世。元方之子长文与季方之子孝先各论其父功德，争之不能决，问于陈寔，寔曰：“元方难为兄，季方难为弟。
”意谓两人难分高下。事见南朝宋刘义庆《世说新语·德行》。后称兄弟皆贤为难兄难弟或元方季方。 复制

出处：东汉陈寔有子陈纪字元方、陈谌字季方，两人皆以才德见称于世。元方之子长文与季方之子孝先各论其父功德，争之不能决，问于陈寔，寔曰：“元方难为兄，季方难为弟。”事见南朝・宋・刘义庆《世说新语・德行》。

用法：作宾语、定语；用于书面语。

例子：有元方季方之长幼，传学诗学礼之门风。唐·杨炯《唐上骑都尉高君神道碑》

故事： 东汉时期，颖川县官陈寔廉洁奉公，百姓十分爱戴。他的儿子元方与季方也有很高的德行，被朝廷重用，他们的头像被挂在城墙上成为百姓学习的典范。孙子长文与孝先问陈寔他们的父亲谁的功德高，陈寔说：“元方难为兄，季方难为弟。”

【释义】

犹“难兄难弟”。见“难兄难弟”(一)。01.宋・刘克庄〈祭林寒斋〉：“陶母庞嫂，退而就馆，接君雁行，有礼有法，元方季方。”

【典故】

此处所列为“难兄难弟”之典故说明，提供参考。(一)东汉时太丘县令陈寔有两个儿子，大儿子叫元方，小儿子叫季方。兄弟两人学问渊博，品德高超，在当地享有盛名，因此有人称他们父子三人为“三君”。有一次，元方的儿子长文，和季方的儿子孝先，互相争论，都觉得自己的父亲是最优秀的。两人各执一词，没有结果，便决定去问祖父陈寔，请他裁决。陈寔听完后，回答说：“元方这个哥哥做得真不容易，而身为弟弟的季方也很不简单。”意思是说季方好得使元方难做他的哥哥，互相匹配；而元方也好得使季方难做他的弟弟，互相匹配。后来“难兄难弟”这句成语就从这里演变而出，用来形容兄弟二人才德相当，难分高下。后世转而用于讽刺两人同样差劲，表现差不多。以上两个意义的“难”都要读成nán。今人则把“难”读成nàn，多用以形容同处困境、共同患难的朋友。

【书证】

• 01.宋・刘克庄〈祭林寒斋〉：“陶母庞嫂，退而就馆，接君雁行，有礼有法，元方季方。”